Arquivos ASCII:

o arquivo de simples texto ou arquivo ASCII (que é uma abreviação para ``American Standard for Computer Information Interchange'') é aquele que contem apenas caracteres que representam letras, números e outros símbolos legíveis, segundo um padrão que é de fato universalmente aceito. Arquivos deste tipo podem ser lidos e manipulados diretamente pelo usuário através do uso de editores ou paginadores de uso geral, pois a forma binária do seu conteúdo corresponde a um padrão aberto e bem conhecido de todos.

Ou seja, os arquivos ASCII são aqueles diretamente legíveis pelos usuários, através da utilização de programas de uso geral, sem a necessidade de aplicativos específicos ou proprietários. Uma das características importantes dos sistemas livres e abertos é que todos os seus arquivos de configuração sejam arquivos ASCII, facilmente legíveis ou copiáveis por qualquer um. Aliás, o espírito dos sistemas abertos é de forma geral, facilitar ao máximo a cópia e disseminação de informação, ao contrário dos sistemas fechados e proprietários, que visam dificultar ao máximo a cópia e distribuição de pelo menos parte da informação.